글쓴이 대빵
“고주파 리프팅을 알아보는데 어떤 곳은 몸에 패치를 붙이고 어떤 곳은 안 붙인대요. 바늘로 하는 고주파도 있다던데 무엇이 다른 건가요?”
고주파 리프팅은 피부에 전류를 흘려 조직 속에서 열을 만들고 그 열로 콜라겐이 조여지고 새로 만들어지게 하는 시술입니다. 전류가 지나가는 조직이 전기의 흐름을 방해하면서 열이 생기는 원리입니다[1]. 열을 받은 콜라겐은 그 자리에서 바로 오그라들고 그 뒤로 피부가 새 콜라겐을 만듭니다[2].
고주파는 가볍거나 중간 정도로 처진 피부를 조금 더 탄탄하게 만드는 시술이고 수술처럼 크게 끌어올리는 시술은 아닙니다[3]. 이 글에서는 고주파가 피부 속에서 무슨 일을 하는지, 몸에 패치를 붙이는 고주파와 붙이지 않는 고주파가 왜 다른지, 바늘 없는 고주파와 바늘 있는 고주파가 각각 어떤 고민에 맞는지를 차례로 설명하겠습니다.
고주파는 무엇인가요?
고주파는 아주 빠르게 방향이 바뀌는 전류를 말합니다. 고주파 장비는 이런 전류를 피부에 흘려보냅니다. 피부와 그 아래 조직은 전류가 지나가는 것을 조금씩 방해하는데 이때 전기 에너지가 열로 바뀝니다. 전기장판이 전기로 따뜻해지는 것과 비슷한 원리입니다. 그래서 고주파의 열은 전류가 지나간 길을 따라 넓게 생깁니다[1].
이 점이 HIFU(고강도 집속 초음파, 예: 울쎄라)와 다릅니다. HIFU는 초음파를 돋보기처럼 피부 속 한 점에 모아 작은 열점을 만듭니다. 바늘 없는 고주파는 전극 아래 진피와 그 아래 조직을 한 층처럼 넓게 데웁니다[1]. 두 시술 뒤의 피부 조직을 비교한 국내 연구에서도 HIFU는 깊은 층의 좁은 부위에, 단극성 고주파는 진피 여러 층의 넓은 부위에 새 콜라겐이 생겼습니다[4]. HIFU의 원리는 울쎄라 많이 들어봤는데, 정확히 무엇인가요? 글에서 자세히 다뤘습니다.
열을 받은 피부에서는 무슨 일이 일어나나요?
열을 받으면 두 가지 일이 일어납니다. 먼저 진피의 콜라겐 섬유가 열로 오그라들어 조직이 바로 조금 조여집니다. 그다음 피부가 이 열 자극을 상처처럼 받아들여 아무는 과정에서 새 콜라겐을 만듭니다. 고주파를 쬔 피부를 전자현미경으로 본 연구에서는 콜라겐 섬유의 모양이 바뀌었고 콜라겐을 만드는 유전자 신호가 늘었습니다[2].
그래서 고주파의 효과는 시술 당일에 끝나지 않습니다. 눈가를 한 번 시술한 86명의 연구에서 연구진은 시술 직후 조금 조여진 뒤 상처가 아무는 시간에 맞춰 몇 달에 걸쳐 더 조여지는 변화로 해석했습니다[5]. 콜라겐이 다시 만들어지는 과정과 시술 간격은 써마지·고주파 리프팅, 자주 받으면 피부가 얇아질까요? 글에서 자세히 다뤘습니다.
왜 어떤 고주파는 몸에 패치를 붙이나요?
전류는 나가는 길과 돌아오는 길이 이어져야 흐릅니다. 고주파 장비는 전극이 몇 개인지에 따라 단극성과 양극성으로 나뉘는데 패치를 붙이느냐는 이 차이에서 나옵니다[1, 6].
단극성 고주파는 시술하는 기구 끝에 전극이 하나만 있습니다. 그래서 전류가 돌아갈 곳으로 몸의 다른 부위에 넓은 패치를 붙입니다. 이 패치를 귀환 전극이라고 부릅니다. 전류는 기구 끝에서 몸속을 지나 패치로 돌아가고 이렇게 회로가 완성됩니다[1, 6]. 패치는 피부와 닿는 면의 저항이 낮아 열이 거의 생기지 않고 저항이 높은 기구 끝이 닿은 자리에서 열이 생깁니다[7]. 전류가 몸속 깊이 지나가기 때문에 비교적 깊은 층까지 데울 수 있습니다[1].
양극성 고주파는 기구 끝에 전극이 두 개 있습니다. 전류는 두 전극 사이만 오가기 때문에 따로 패치를 붙일 필요가 없습니다. 열은 두 전극 사이의 얕은 층에 생기고 이론상 많아야 두 전극 사이 거리의 절반쯤 깊이까지 닿습니다. 깊이는 대개 1~4mm 정도로 단극성보다 얕지만 열이 생기는 범위를 조절하기 쉽습니다[1]. 전극이 셋 이상인 다극성 고주파도 같은 원리로 패치 없이 전극들 사이에 전류가 흐릅니다[1].
같은 장비라도 방식이 하나만 있는 것은 아닙니다. 바늘 고주파 장비 가운데에는 단극성과 양극성을 골라 쓰는 장비가 있습니다. 미국 식품의약국(FDA) 허가 자료에 따르면 이런 장비는 단극성 방식에서는 패치를 붙이고 양극성 방식에서는 이웃한 바늘 사이로 전류를 흘려 패치를 쓰지 않습니다[7]. 그래서 패치를 붙였는지만으로 장비의 종류나 효과를 판단하기는 어렵습니다.
바늘 없는 고주파와 바늘 있는 고주파는 무엇이 다른가요?
바늘 없는 고주파(예: 써마지)는 피부 겉에 기구를 대고 전류를 흘려 진피와 그 아래 조직을 넓게 데웁니다. 피부 겉이 너무 뜨거워지지 않도록 시술하면서 피부를 식혀 줍니다[1, 2]. 초기 장비로 눈가를 한 번 시술한 86명의 연구에서는 6개월 동안 지켜본 결과 눈가 부위의 83.2%에서 사진으로 본 주름 점수가 1점 이상 좋아졌고 눈썹의 61.5%가 0.5mm 이상 올라갔습니다. 시술 뒤 붉어짐과 부기는 적었고 결과에 만족한 사람은 절반 정도였습니다[5]. 단극성과 양극성 고주파 연구를 모은 체계적 고찰에서도 얼굴과 몸의 처진 피부가 측정할 수 있을 만큼 좋아졌습니다[8]. 다만 미용 고주파 무작위 연구 25편을 모은 분석에서는 연구 방법에 한계가 많아 다른 치료보다 낫다고 판단할 근거는 부족했습니다[9].
바늘 있는 고주파(예: 포텐자)는 아주 가는 바늘을 피부에 찔러 넣은 뒤 바늘을 통해 진피 안에 직접 전류를 흘립니다. 바늘 겉을 전기가 통하지 않게 감싼 장비는 바늘 끝에서만 에너지가 나와 열이 주로 바늘 끝에 생깁니다. 바늘 사이사이에는 열을 받지 않은 피부가 남아 회복을 돕습니다[1]. 한 장비의 미국 허가 자료에는 바늘이 들어가는 깊이를 팁에 따라 0.5mm에서 2.5mm 또는 4mm까지 조절한다고 적혀 있습니다[7]. 바늘 고주파를 받은 558명(20편)의 연구를 모은 체계적 고찰에서는 피부결과 탄력이 좋아졌습니다[10]. 피부 질환 전반을 모은 다른 체계적 고찰에서는 여드름 흉터가 줄어든 정도가 프랙셔널 레이저와 비슷했습니다[11].
| 구분 | 바늘 없는 고주파(예: 써마지) | 바늘 있는 고주파(예: 포텐자) |
|---|---|---|
| 원리 | 피부 겉에 기구를 대고 전류를 흘려 넓게 데웁니다[1] | 바늘을 진피에 넣고 전류를 흘립니다. 절연 바늘은 바늘 끝에서 열을 만듭니다[1] |
| 열이 생기는 자리 | 진피와 그 아래 조직을 한 층처럼 넓게[1] | 바늘이 닿은 진피 안의 작은 점들[1, 7] |
| 잘 맞는 고민 | 가볍거나 중간 정도의 피부 처짐, 잔주름[5, 8] | 피부결, 잔주름과 탄력, 여드름 흉터[10, 11] |
| 회복 | 붉어짐과 부기가 적고 짧습니다[5] | 붉어짐과 부기가 몇 시간에서 며칠 갑니다[10] |
| 흔한 부작용 | 시술 중 통증, 일시적인 부기[12] | 붉어짐, 부기, 작은 딱지, 일시적인 색소침착[10] |
어떤 사람에게 잘 맞나요?
고주파는 처짐이 중간 정도까지인 피부에서 효과가 있고 수술로 당기는 리프팅만큼의 변화를 기대하기는 어렵습니다[3]. 바늘 없는 고주파는 얼굴선이 조금 느슨해지고 잔주름이 신경 쓰이기 시작한 분에게 맞습니다[5, 8]. 바늘 있는 고주파는 처짐보다 피부결이나 여드름 흉터가 더 고민인 분에게 자주 쓰입니다. 바늘 있는 고주파로 처짐과 탄력이 좋아졌다는 보고도 있어 두 방식이 맞는 고민은 일부 겹칩니다[10, 11]. 여드름 흉터를 레이저와 비교한 무작위 연구들을 모은 분석에서는 흉터가 줄어든 정도가 비슷하거나 레이저가 조금 더 컸지만 프랙셔널·바늘 고주파는 색소침착이 적었고 붉은기도 더 짧게 갔습니다[13, 14].
심장 박동기 같은 몸속 전기 장치가 있으면 받을 수 없는 고주파 장비가 있습니다[12]. 시술 전에는 몸속에 넣은 장치와 최근에 받은 시술, 지금 앓고 있는 병과 먹고 있는 약을 의사에게 알려 주세요.
아프거나 부작용은 없나요?
바늘 없는 고주파는 시술하는 동안 가볍거나 중간 정도의 통증이 있고 대개 시술하는 동안만 시술 부위에 머뭅니다. 부기는 보통 5일 안에 가라앉습니다[12]. 바늘 있는 고주파의 통증은 연구마다 달랐습니다. 한 연구에서는 평균 10점 중 3.4점이었지만 중간 정도 이상의 통증을 느낀 사람이 많았던 연구도 있었고 눈가는 더 아팠습니다[10]. 붉어짐과 부기가 가장 흔했고 몇 시간에서 며칠 안에 가라앉았습니다. 작은 딱지가 생기기도 하고 색소침착이 생긴 경우도 일시적이었습니다[10].
드물게 화상, 흉터, 지방이 꺼지거나 피부 표면이 울퉁불퉁해지는 변화, 신경 손상 같은 심한 부작용도 보고되어[5, 8, 12, 15, 16] 숙련된 의사와 충분히 상담한 뒤 받는 것이 좋습니다.
그래서 무엇을 하면 되나요?
| 상황 | 권하는 방법 | 이유 |
|---|---|---|
| 얼굴선이 조금 느슨해지기 시작했을 때 | 바늘 없는 고주파를 상담해 볼 만합니다. 몇 달 뒤 사진으로 변화를 확인하세요 | 시술 직후 조금 조여진 뒤 몇 달에 걸쳐 더 조여지는 변화가 보고됐습니다[5] |
| 처짐보다 피부결이나 여드름 흉터가 고민일 때 | 바늘 있는 고주파를 상담해 볼 만합니다 | 피부결과 여드름 흉터가 좋아졌습니다[10, 11] |
| 처짐이 많이 진행됐을 때 | 고주파를 여러 번 받기보다 다른 치료가 필요한지 먼저 상담하세요 | 고주파는 처짐이 중간 정도까지인 피부에서 효과가 있습니다[3] |
| 심장 박동기 같은 몸속 전기 장치가 있을 때 | 시술 전에 반드시 의사에게 알리세요 | 이런 경우 받을 수 없는 장비가 있습니다[12] |
| 패치를 붙이는지 궁금할 때 | 어떤 방식의 고주파인지 물어보세요 | 단극성은 패치를 붙이고 양극성은 붙이지 않습니다[1, 7] |
Take-home messages
- 고주파 리프팅은 피부에 전류를 흘려 조직 속에서 열을 만들고 그 열로 콜라겐이 오그라들고 새로 만들어지게 하는 시술입니다.
- HIFU가 피부 속 한 점에 열을 모은다면 고주파는 전류가 지나간 층을 넓게 데웁니다.
- 단극성 고주파는 전류가 돌아올 길을 만들기 위해 몸에 패치를 붙이고 양극성 고주파는 기구 끝 두 전극 사이로만 전류가 흘러 패치가 필요 없습니다.
- 바늘 없는 고주파는 주로 피부 처짐과 잔주름에, 바늘 있는 고주파는 주로 피부결과 여드름 흉터에 쓰이고 맞는 고민은 일부 겹칩니다.
- 고주파는 가볍거나 중간 정도의 처짐에 맞고 수술을 대신하지는 못합니다.
- 붉어짐, 부기, 시술 중 통증이 흔하고 바늘 고주파는 작은 딱지가 생길 수 있습니다. 드물게 화상, 흉터, 신경 손상 같은 심한 부작용도 보고되어 숙련된 의사와 상담한 뒤 받는 것이 좋습니다.
참고문헌
[1] Zhang B, Tan X, Zhang Q, Wu M. The Landscape of Radiofrequency Technology for Skin Rejuvenation. Health Science Reports. 2025;9(1):e71575. DOI: 10.1002/hsr2.71575
[2] Zelickson BD, Kist D, Bernstein E, 등. Histological and ultrastructural evaluation of the effects of a radiofrequency-based nonablative dermal remodeling device: a pilot study. Archives of Dermatology. 2004;140(2):204–209. DOI: 10.1001/archderm.140.2.204
[3] Fritz K, Tiplica GS, Salavastru C. Radiofrequency: Monopolar, bipolar, multipolar and fractional. Dermatologie (Heidelberg). 2023;74(10):740–747. DOI: 10.1007/s00105-023-05202-w (독일어 논문, 영어 초록 확인)
[4] Suh DH, Choi JH, Lee SJ, 등. Comparative histometric analysis of the effects of high-intensity focused ultrasound and radiofrequency on skin. Journal of Cosmetic and Laser Therapy. 2015;17(5):230–236. DOI: 10.3109/14764172.2015.1022189
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[7] U.S. Food and Drug Administration. 510(k) Summary K231216: POTENZA. 2023. https://www.accessdata.fda.gov/cdrh_docs/pdf23/K231216.pdf 접근일 2026-11-06. (제조사 제출 허가 요약)
[8] Rohrich RJ, Schultz KP, Chamata ES, 등. Minimally Invasive Approach to Skin Tightening of the Face and Body: Systematic Review of Monopolar and Bipolar Radiofrequency Devices. Plastic and Reconstructive Surgery. 2022;150(4):771–780. DOI: 10.1097/PRS.0000000000009535
[9] Oliveira Paggiaro A, Pinheiro R, Soares K, 등. Evaluation of the evidence level for the use of radiofrequency in aesthetic treatments: A systematic review and meta-analysis. Journal of Cosmetic Dermatology. 2021;20(9):2691–2702. DOI: 10.1111/jocd.14353
[10] Kumar N, Suh DH, Lee SJ, 등. Radiofrequency Microneedling for Facial Rejuvenation: A Systematic Review. Journal of Cosmetic Dermatology. 2026;25(4):e70845. DOI: 10.1111/jocd.70845 (저자 2명 바늘 고주파 장비 제조사 직원, 1명 같은 회사 강연자)
[11] Kumar N, Kim HM, Nishikawa A, 등. Effectiveness of Radiofrequency Microneedling in the Treatment of Dermatological Conditions: A Systematic Review. Aesthetic Plastic Surgery. 2026;50(13):5282–5317. DOI: 10.1007/s00266-026-05834-y (제1저자 바늘 고주파 장비 제조사 자문, 저자 2명 같은 회사 강연자)
[12] Solta Medical. Thermage FLX Indication and Important Safety Information. https://soltaspace.solta.com/aspx/ImportantSafetyInformation 접근일 2026-11-06. (제조사 안전 정보)
[13] Li J, Duan F, Kuang J. Meta-analysis of fractional radiofrequency treatment for acne and/or acne scars. Journal of Cosmetic Dermatology. 2022;21(12):6754–6766. DOI: 10.1111/jocd.15348
[14] Argobi Y, Tobeigei F, Alasiri FI. Fractional CO2 Laser Versus Micro Needling Radiofrequency for Post Acne Scarring: A Meta-Analysis of RCTs. Journal of Cosmetic Dermatology. 2026;25(3):e70765. DOI: 10.1111/jocd.70765
[15] Camacho-Hubbard I, Ibrahimi OA, Mariwalla K, Munavalli G. Safety Considerations and Complications With Radiofrequency Microneedling: A Cross-Sectional Analysis of the US FDA MAUDE Database. Dermatologic Surgery. 2026;52(9):867–872. DOI: 10.1097/DSS.0000000000005251
[16] U.S. Food and Drug Administration. Potential Risks with Certain Uses of Radiofrequency (RF) Microneedling: FDA Safety Communication. 2025-10-15. https://www.fda.gov/medical-devices/safety-communications/potential-risks-certain-uses-radiofrequency-rf-microneedling-fda-safety-communication 접근일 2026-11-06.
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